Le Carrilet, l’ancien chemin de fer qui reliait Reus et Salou, est un emblème du passé de la Costa Daurada, une région marquée par son développement économique et touristique au fil des siècles. Ce train ne transportait pas seulement des passagers, il était aussi un lien entre l’arrière-pays agricole de Reus et le port de Salou, unissant les paysages et les cultures.
Le Carrilet faisait partie de la vie quotidienne de nombreux habitants et voyageurs, laissant des traces indélébiles dans la mémoire collective. Aujourd’hui, bien que le train ne traverse plus ces paysages, son histoire se perpétue comme le reflet du progrès et d’un âge d’or qui a transformé la Costa Daurada en la destination touristique qu’elle est aujourd’hui.
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Son inauguration et les premières décennies d’exploitation
Le Carrilet Reus-Salou a été inauguré le 23 juin 1887. Il s’agissait d’un projet important pour relier Reus, centre commercial et industriel, à Salou, ville côtière en plein essor touristique. Cette idée remonte à un siècle, lorsqu’il était déjà question de créer un canal navigable entre les deux municipalités, dont les travaux ont été abandonnés avec l’avènement de la guerre d’indépendance espagnole en 1808.
Il convient également de noter qu’au milieu du XIXe siècle, d’autres lignes de chemin de fer ont été mises en service, comme la ligne Reus – Tarragone, inaugurée en 1856, et des liaisons ont été créées avec d’autres villes, comme Montblanc, Alcover, Lleida, Barcelone et Falset, entre autres.
La Compañía Reusense de Tranvías (CRT) a finalement obtenu la concession pour la construction de la ligne de Reus à Salou, un élément clé du développement économique de la région, permettant non seulement le transport de marchandises agricoles et de produits de l’industrie textile de Reus, mais aussi de passagers cherchant à profiter des plages de la Costa Dorada.
Au cours des premières décennies de son exploitation, le Carrilet est devenu un élément essentiel des communications entre les deux villes.
Le train parcourait un trajet d’environ 10 kilomètres, facilitant l’accès à la mer pour les habitants de Reus et favorisant la croissance du tourisme à Salou, qui commençait à se consolider en tant que destination de vacances.
Au cours de ces premières décennies, le chemin de fer a fait partie de la vie quotidienne des habitants et des visiteurs de la région, symbolisant le progrès et la modernisation de la Costa Daurada. Le train n’était pas seulement un moyen de transport, mais aussi un lien entre la vie urbaine et la popularité croissante de la côte méditerranéenne, surtout pendant la saison estivale.
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Évolution du Carrilet Reus – Salou
Au fil des ans, le Carrilet Reus-Salou a subi plusieurs modernisations pour s’adapter aux nouveaux besoins en matière de transport. L’une des plus importantes a été l’introduction d’autorails diesel dans les années 1950, qui ont remplacé les anciennes locomotives à vapeur. Ces nouveaux wagons ont offert un service plus rapide et plus efficace, augmentant la capacité de transport de passagers et de marchandises, ce qui a renforcé la liaison entre Reus et Salou. Ce changement a permis d’améliorer la ponctualité et de réduire les coûts d’exploitation du chemin de fer.
La fermeture du Carrilet a eu lieu en 1975, après presque 90 ans de service, en raison de l’évolution de la demande de transport et de l’essor de l’automobile. Avec l’amélioration des routes et la démocratisation de l’automobile, le chemin de fer a perdu de sa pertinence au profit d’autres moyens de transport plus rapides et plus flexibles.
Salou, destination touristique
La construction du Carrilet Reus-Salou a été fondamentale pour le développement touristique de Salou, transformant cette petite ville côtière en une destination de vacances de plus en plus populaire. Grâce à l’accès direct au train, de plus en plus de touristes venaient chaque année profiter de ses plages.
Au fur et à mesure que le flux de visiteurs augmentait, Salou s’est développée sur le plan urbanistique, avec de nouvelles constructions offrant une retraite estivale aux classes aisées de Reus et d’autres villes voisines.
Les premières lignes de la plage étaient remplies de maisons élégantes, qui se distinguaient par leur style moderniste, comme le Chalet Bonet, conçu au début du XXe siècle par l’architecte Domènech Sugranyes i Gras, un disciple d’Antoni Gaudí. La construction de cette maison a été encouragée par l’entrepreneur textile de Reus, Cirac Bonet i Escarrer, un amoureux de la plage de Salou.
D’autres maisons que l’on peut trouver en visitant la capitale touristique de la Costa Dorada et qui nous rappellent cette période de splendeur sont la Villa Enriqueta, appartenant à la famille Pellicer – Querol ; le Chalet Mallorquí, ou de l’Alemana, de style colonial ; le Xalet Torremar ou Recasens, œuvre de Josep Simó Bofarull, qui est actuellement le siège de l’office du tourisme ; et le Xalet Miarnau Navàs, dont la façade se distingue par sa reproduction de la Vierge de la Pineda.
Tous ces bâtiments sont l’héritage de la croissance spectaculaire qu’a connue ce village de pêcheurs grâce à la construction du Carrilet, qui a favorisé la création d’une communauté estivale qui, à son tour, a stimulé l’économie locale et a consolidé Salou comme l’une des destinations touristiques les plus importantes de la Costa Daurada.
La locomotive Prim, dans l’ancienne gare de Salou
L’une des reliques les plus emblématiques de l’ancien Carrilet Reus-Salou est la locomotive Prim, qui est actuellement exposée à côté de l’ancienne gare du Carrilet à Salou. Ce train historique, qui a relié pendant des décennies Reus à la ville côtière en pleine expansion, est aujourd’hui un symbole du passé ferroviaire de la région.
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